Un viaggio all'interno dell'organo a canne della Kennedy Center Concert Hall

Per tre anni, il suo grande sorriso di latta Cheshire mi ha provocato: le sue 89 pipe che incombono sulla Kennedy Center Concert Hall come un silenzioso gruppo di alberi scintillanti.

Ho potuto ascoltare l'organo della famiglia Rubenstein in azione solo una volta: l'anno scorso per il quinto movimento della “Resurrezione” di Mahler, eseguito dalla National Symphony Orchestra sotto la direzione del direttore ospite Michael Tilson Thomas. A parte questo, è rimasto un elemento fissante dello sfondo della sala: il tipo forte e silenzioso, in attesa del suo momento.

Non sono un grande fan dei momenti di attesa, quindi, nell'interesse di sperimentare finalmente il suono di questa magnifica bestia in pieno, mi sono invitato a metà giugno per una delle sue accordature periodiche, doverosamente eseguita dagli esperti organi dell'organo. tecnico, David Storey.

Storey, 67 anni, ha modificato, accordato e “insonorizzato” – o aggiustato il tono – le canne dell'organo sin dalla sua installazione nel 2012, quando ha sostituito l'organo “Filene” in difficoltà che occupava lo spazio dal 1972. Storey era lì quando tre camion con rimorchio completamente pieni sono arrivati ​​per la prima volta da Montreal trasportando il nuovo strumento da 20 tonnellate, prodotto e installato da Casavant Frères, un'azienda con sede a Montreal che ha anche realizzato organi a canne per la Chicago Symphony Orchestra, l'Orchestre Symphonique de Montreal e il trasformato Palais Montcalm in Quebec.

Il giorno della mia visita, Storey si stava rivolgendo a diversi "rangi" superiori (o set completi) di canne ad ancia - cioè canne suonate dall'attivazione di una sottile striscia di ottone contro un tubo di ottone interno (o "scalogno"). È un compito che dovrebbe richiedere dalle quattro alle cinque ore. L’accordatura dell’intero strumento, che avviene in agosto, poco prima dell’apertura della stagione, può richiedere dai tre ai quattro giorni.

Questo perché un organo di queste dimensioni e scala ha molte, molte, molte canne: 4.972 per la precisione. Entra nell'organo attraverso un passaggio nascosto nascosto in un ufficio laterale, scendi lungo una scala nel suo ventre e ti ritrovi circondato da tubi, nessuno uguale all'altro.

Alcune sono le pipe "a lamella" che Storey era qui per accordare: tubi affusolati di stagno e piombo, le loro superfici macchiate da una reazione tra i due metalli quando fusi insieme. Alcune sono torri quadrate di pioppo giallo, abbastanza grandi da stare in piedi all'interno e che producono bassi possenti e da far tremare i bulloni. Alcuni hanno le dimensioni di un ferro da calza. La maggior parte delle canne dell'organo sono semplici canne "di scarico", che spingono l'aria attraverso una piccola tacca chiamata "fipple".

Storey stringeva una manciata di strumenti e bacchette per accordare, oltre a un paio di cuffie di tipo industriale per proteggersi dalle note di prova occasionalmente assordanti suonate dal suo talentuoso assistente, l'organista Christian Cang Cuesta. Teneva anche un diario rilegato, dove registra meticolosamente le accordature e le fluttuazioni delle temperature all'interno dello strumento.

È facile perdersi nella terminologia e nei tecnicismi del lavoro di Storey, una linea in cui opera da decenni e che scalfisce un prurito professionale molto particolare. Ama il dettaglio e la precisione necessari per mantenere il suono incontaminato dell'organo, ma apprezza chiaramente anche la forza sonora bruta dello strumento, la sua scala maestosa e i suoi colori abbaglianti.

"Invece di avere una scatola da cinque pastelli, è come avere una scatola da 250 pastelli", afferma Storey.

Ecco come funziona.

Quando un organista preme una nota, spinge un pedale o tira uno dei 104 registri della consolle (che corrispondono a gruppi di canne chiamati " registri ", come in "tirare fuori tutti i registri"), tali azioni vengono tradotte in segnali digitali da un computer di bordo. Questi dati vengono trasmessi a un hub di distribuzione all'interno dell'organo, che poi decodifica le informazioni digitali, le traduce in segnali elettrici e attiva un sistema di magneti che aprono esattamente le valvole giuste nei tubi giusti al momento giusto. Tutto questo avviene in meno tempo di quello impiegato per digitare la prima lettera di questo paragrafo.

Nel frattempo, il “vento” altamente pressurizzato viene generato da diversi grandi ventilatori rotanti nel seminterrato – ventilatori a “gabbia di scoiattolo” calibrati più precisamente, del tipo che potresti trovare in una fornace ad aria forzata. Quest'aria viene soffiata in un sistema di condotti metallici e distribuita da una lega di mantici nelle cinque "divisioni" dell'organo: grandi sezioni di canne correlate alle quattro tastiere (o "manuali") della console e alla pedaliera. Due di queste divisioni – la Swell e il Coro – sono conosciute come divisioni “espressive”, il volume dei loro ranghi è regolato da un sistema nascosto di persiane di legno che si aprono e si chiudono come tende verticali.