Il nuovo satellite teletrasmetterà X selvaggio

Il satellite della JAXA e della NASA otterrà un posto in prima fila per assistere agli eventi ad alta energia nell'universo lontano.

Presto avremo una visione più nitida dei raggi X cosmici.

Un nuovo satellite mira a studiare enormi oggetti nell'universo, utilizzando strumenti in grado di misurare il calore di un singolo fotone di raggi X. La missione di imaging e spettroscopia a raggi X (XRISM — pronunciato "crisma") analizzerà i raggi X utilizzando lo strumento con il campo visivo più ampio mai implementato in questo tipo di sonda per immagini.

Lo strumento sarà in grado di "dividere la luce ad alta energia nell'equivalente di un arcobaleno a raggi X", secondo una dichiarazione della NASA. Il lancio di XRISM è previsto dal Centro spaziale giapponese di Tanegashima il 25 agosto (26 agosto, fuso orario del Giappone). L'ora esatta non è stata ancora annunciata. Quando la missione verrà lanciata, potrai guardarla dal vivo qui su Space.com.

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XRISM è guidato da JAXA, con la collaborazione della NASA e la partecipazione scientifica delle agenzie spaziali canadese ed europea.

"La missione ci fornirà informazioni su alcuni dei luoghi più difficili da studiare, come le strutture interne delle stelle di neutroni e i getti di particelle alla velocità della luce alimentati dai buchi neri nelle galassie attive", ha affermato Brian Williams, scienziato del progetto XRISM presso la NASA. Goddard Space Flight Center, ha detto in una dichiarazione dell'agenzia. (Le galassie attive sono grandi raccolte di stelle con un'insolita quantità di energia prodotta al centro.)

Il satellite utilizzerà una coppia di strumenti per studiare enormi fenomeni cosmici. Gli esempi includono gli effetti della gravità estrema sul comportamento della materia, le emissioni da nuclei stellari densi, grandi quanto una città, noti come stelle di neutroni, getti di particelle distanti e rotazioni del buco nero.

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Il primo strumento su XRISM, uno spettrometro per raggi X, si chiama Resolve. Ciascun pixel del rilevatore da 6 x 6 pixel di Resolve può assorbire un singolo fotone di raggi X. La capacità precisa dello strumento consentirà a Resolve di catalogare fino a milioni di misurazioni ad altissima risoluzione.

Per svolgere la sua missione, lo strumento deve essere raffreddato a temperature super fredde, vicine allo zero assoluto. L'alloggiamento di Resolve si trova in una speciale fiaschetta (un dewar) di elio liquido, che raffredda lo strumento a circa -460 gradi Fahrenheit (-270 gradi Celsius).

Il campo visivo di Resolve verrà ampliato con uno strumento complementare chiamato Xtend. Xtend consentirà a Resolve di catturare immagini all’interno di un’area più ampia di qualsiasi precedente satellite per immagini a raggi X: un’area del cielo circa il 60% più grande di una luna piena.

Sia Resolve che Extend utilizzeranno gruppi di specchi gemelli per raggi X sviluppati a Goddard, vicino a Baltimora.

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Josh Cena è il responsabile dei contenuti di Space.com. È uno scrittore e fotografo con una passione per la scienza e l'esplorazione spaziale e lavora nello spazio dal 2016. Josh ha coperto l'evoluzione delle partnership commerciali di volo spaziale della NASA, dalle prime missioni cargo Dragon e Cygnus allo sviluppo e ai lanci in corso di missioni con equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale e ha trascorso gran parte del 2022 raccontando l'epopea del razzo Artemis 1 della NASA. Gli piace anche costruire modelli in scala 1:144 di razzi e veicoli spaziali pilotati da esseri umani. Trova alcune delle fotografie di lancio di Josh su Instagram e sul suo sito web e seguilo su Twitter, dove pubblica principalmente in haiku.

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